中华职业教育社发起人。字兆贤，号孟邻，浙江余姚人。童年家塾开蒙。12岁后，先后进绍兴中西学堂、美籍教会学校、浙江高等学堂（今浙江大学）读书。其间回乡参加科举考试，录取余姚县附生（秀才）。清光绪三十年（1904年）考入上海南洋公学。三十四年留学美国，民国元年（1912年）获加州大学教育学学士学位，后从杜威学习教育，民国6年获哥伦比亚大学哲学及教育学博士学位后回国任商务印书馆编辑。同年5月发起成立中华职教社，为特别社员。任中华职教社办事部总书记。该年10月创办《职业与教育》任总编辑。民国8年1月职教社与江苏教育会、北京大学等5单位合组新教育共进社，出版《新教育》（月刊），任主编。同年7月赴北京代理北平大学校务，后任该校教授兼总务长，2度代理北大校务。民国9年、12年2次当选中华职教社议事员。民国12年第三次主持北大校务。民国15年当选中华职教社第一届董事会董事。民国16年任浙江省教育厅厅长兼浙江大学校长。民国17年继蔡元培后任大学院院长，教育部长。民国29年辞职，重任北京大学校长。抗战后任西南联大校务委员会常委。民国30年兼任红十字会中国总会长。民国34年任行政院秘书长，36年辞职。民国37年任中国农村联合复兴委员会主任。民国38年去台湾，继续主持中国农村联合复兴委员会的试验，兼任台湾开发委员会主任。1959年兼任中华教育文化改进基金会董事长等职。著有《中国教育原理之研究》、《过渡时代之思想与教育》、《西潮》、《梦麟文丛》、《谈学问》等。