中华职业教育社发起人。字观澜，号霓孙，又名鹤龄。江苏宝山（今上海市）人。上海龙门书院肄业。清光绪二十三年（1897年）中举。二十四年起任广东方言馆教授6年。鉴于戊戌变法失败和庚子赔款教训，立志教育救国，先后创办宝山县学堂、蒙学堂、太仓州中学。三十年倡议将上海龙门书院改为苏松太道龙门师范学堂，时苏松太巡道禀准江苏督抚，得允准，与沈恩孚、贾季英等人被选派赴日本学习考察师范教育，三十一年回国任该学堂教员，后任该学堂第二任学监。同年与马相伯、严复筹办复旦公学，并与黄炎培等创办江苏学务总会（江苏省教育会前身）。辛亥革命后，任教育部普通教育司司长，参与教育法令、制度、课程的筹划、厘订。后任教育部视学，巡察各省教育。民国4年（1915年）至8年任教育部次长（期间两度代理部务），草定全国义务教育计划。民国6年5月发起成立中华职业教育社，为特别社员。同年7月被选为中华职教社第一届议事员会议事员，因代理教育部部务而辞职。民国7年出国考察教育归来后在南京出任江苏省教育会会长。次年组织欧美教育参观团，归后成书10万言，尤以义务教育为详。民国9年5月当选中华职教社第二届议事员。民国10年组织江苏教育期成会，推行义务教育，倡议设乡村师范。民国12年5月当选中华职教社第三届议事员，民国15年、18年当选中华职教社第一、二届董事会董事。