张謇，字季直，号啬庵，清光绪状元，实业家，中华职业教育社早期发起人之一。1983年（清咸丰3年）5月25日生于江苏通州（今南通）海门。张謇幼年聪慧好学，岁中秀才，28岁（光绪甲午）中状元。同年，中日海战惨遭败北，他义愤填膺，上疏弹劾李鸿章，认为日本所以能胜我者，主要是国富而兵强，要想富国安民，除了坚船利炮，更重要的还是发展实业。

1894年，张謇思想上有了一个大的转变。他对康有为、梁启超的维新运动，虽不尽赞同，但也主张废科举，兴学堂，因而翌年即加入了强学会，撰写《变法平议》。1901年他为两江总督刘坤一制订并颁布初等小学、高等小学和中学的课程，翌年在他家乡南通创办了我国第一所师范学校，延聘了日后成为我国国学大师的王国维等任教师。同时，张謇实业救国的设想也在同步进行。1899年他一生事业的基础——南通大生纱厂投产出纱；1901年，原棉生产基地——通海垦牧公司也正式投产。接着他又创建了我国最早的博物馆——南通博物苑，组建了全国农务联合会，办理江淮水利公司、江浙渔业公司等。

南京临时政府成立时，任他为实业总长，未受，而坚持在故乡南通经营他的垦殖事业，并建立军山气象台。

辛亥革命后，张謇曾拥护袁世凯并组织统一党与国民党对立。1913年他以60高龄入熊希龄内阁，任农林、工商两部总长兼全国水利局总裁。1914年率实业团访美，并参观旧金山博览会。1915年袁世凯即将称帝时，他辞去所有职务，回到故里，又继续创办南通图书馆等文化事业，并先后邀请梁启超、杜威（美国）以及梅兰芳、欧阳予倩等前往演讲或演出。1926年7月17日病逝，享年73岁。